I casinò sulla strip di Las Vegas negli anni ’40, come il Flamingo e El Rancho erano scuri, sporchi e piccoli se li confrontiamo con gli attuali, lussuosi Mirage o Bellagio.

Il punto di svolta fu probabilmente il Caesars Palace, costruito nel 1966, quando i proprietari capirono che “serviva qualcosa di più delle sole slot machines”, diceva David Schwartz, direttore del Centro per la Ricerca sul Gioco dell’Università del Nevada, Las Vegas.

“Prima di allora, i casinò erano funzionali – avevano slot machines, tavoli da gioco, un buffet, negozi e basta” ha detto Schwartz. “Mentre al Mirage c’è una foresta tropicale, un vulcano, l’habitat per una tigre. Sono cambiate molto cose.”

Nel 1990 la competizione crescente ha spinto i casinò a trovare attrazioni sempre nuove, facendoli diventare centri di intrattenimento, ha dichiarato. “C’era molta competizione dagli altri stati, inclusi luoghi come la Florida,” ha detto Schwartz, “e quando le persone possono giocare alle slots ad una sola un’ora di macchina, non c’è motivo per salire su un aereo e volare 4 ore. Devi dargli un buon motivo per farlo”.

Ma l’era dei vasti locali sta forse finendo. Schwartz afferma che il Wynn casinò a Macao, l’ultima meta del gioco d’azzardo in China, si sta spostando verso spazi più intimi simili a quelli del Wynn casinò di Las Vegas. “E’ più piccolo, ma in senso positivo” sostiene Schwartz.